Эрик, настороженно оглядываясь по сторонам, неспешно шагал сквозь казавшийся бесконечным лабиринт из проржавевших конструкций. Где-то наверху, в сплетениях и перекрестьях, гулял неизвестно откуда берущийся ветер. И от этого старые балки поскрипывали, создавая зловещее эхо и угрожая в любой момент обрушиться на головы пятидесяти неудачников. Жутко…
Но доктор Галло относился к подобной атмосфере крайне равнодушно. И был на удивление спокоен и сосредоточен. С момента начала шоу минуло уже более пяти часов, но ничего особенного, если не считать встречу с забавной тепличной девчонкой, пока не произошло. Не звучало сообщения организаторов о том, что кто-то отдал богам душу. А это могло означать лишь то, что шансы стать первым убиенным у каждого участника возрастали. Эрик, однако, не мог и предположить, что буквально через несколько минут он сам станет непосредственным участником игры, где будет разыгран этот самый шанс во всей красе.
Противник выскочил неожиданно из-за какой-то широкой балки и с силой асфальтоукладчика налетел на Эрика сзади. Доктор, что ожидаемо, потерял равновесие и рухнул под нехилым весом агрессора на пол, изрядно приложившись скулой и левой стороной тела о шершавый бетонный пол. Мужчина сдавленно выругался, пытаясь освободиться из захвата и лихорадочно соображая, как бы из этой чертовой передряги выйти живым. Но хватка у противника была стальной, а тяжелые удары словно бы свинцовых кулаков, совершенно не способствовали нормальной мыслительной деятельности. Несколько первых ударов пришлось в область поясницы, потом нападающий решил расширить зону поражения и, дернув Эрика за плечо, заехал кулаком в челюсть. Нижнюю часть лица обожгло огнем, а на губах доктор Галло ощутил отчетливый солоновато-металлический привкус собственной крови. И возблагодарил провидение за то, что удар пришелся рукой без кастета. Но этот удар подействовал на Эрика отрезвляюще. Мозги, наконец, встали на правильное место. Он абстрагировался от ситуации и сознанием будто бы взмыл вверх, глядя на все безобразие с позиции наблюдателя. Тело меж тем продолжало вяло отбиваться, отвлекая тем самым противника и не давая ему пресечь исполнение плана.
Вот свободная рука Эрика скользнула к рукояти меча, прикрепленного к ремню джинсов. Лезвие легко вышло из ножен, а потом ведомое недрогнувшей рукой доктора Галло мягко, словно раскаленный нож в масло, вошло в бок бывшего фитнес-тренера. Теперь Эрик смог вспомнить и это лицо, и его фамилию. Кажется, Росс… Впрочем, сейчас это было уже не важно. Хватка противника ослабела, а потому Галло смог освободиться и подняться на ноги. Поясницу прострелило болью, нижняя часть лица, кажется, и вовсе превратилась в одно сплошное кровавое месиво, но разум был кристально чист. Вытащив меч из тела своей первой жертвы, доктор перевернул Росса на спину, а потом снова, уже медленно и со вкусом, всадил вакидзаси в грудь врага. Тот издал сдавленный хрип и затих.
– Да, простые убийства это скучно. Но, кажется, к этому можно привыкнуть, – философски отметил Эрик, стряхивая кровь с меча.
А потом, спрятав его в ножны, опустился на колени, чтобы осмотреть тело, чье имущество нынче стало его добычей. Воровать у трупов нехорошо? Забудьте об этом.